Se sandheden i øjnene, når hadet gør dig blind. Derek Vinyard (Edward Norton) er en aggressiv, men svært karismatisk og intelligent nynazist. Et forbillede for både lillebroeren Danny (Edward Furlong) og ungdommen i nabolaget. Rå vold, had og racisme er en del af hans hverdag. Derek yger tre år i fængsel for et brutalt drab på to sorte. I fængslet mister han meget af sin overbevisning. Da Derek kommer ud igen er han klat til at tage et opgør med sig selv og sin fortid. Han vil kæmpe for at redde broderen og familien fra de byrder, han har påført dem. American History X giver et dystert og sandfærdigt billede at er USA i opløsning. En film du ikke vil glemme.